Gajah sumatera merupakan satwa liar yang dilindungi. Berdasarkan data organisasi konservasi alam dunia, IUCN, gajah sumatera hanya ditemukan di Pulau Sumatera. Satwa payung ini masuk dalam spesies terancam kritis, dan berisiko tinggi mengalami kepunahan di alam.

Gunawan mengimbau masyarakat untuk bersama-sama menjaga kelestarian alam, khususnya gajah sumatera liar, dengan cara tidak merusak hutan yang menjadi habitatnya. Imbauan yang sama juga berlaku bagi satwa liar dilindungi lainnya. Terutama tidak menangkap, membunuh, menyimpan, memelihara, mengangkut dan memperniagakan satwa dilindungi, baik dalam keadaan hidup ataupun mati.

Selain itu, Gunawan juga mengimbau masyarakat untuk tidak memasang jerat dan meracun, yang dapat mengakibatkan kematian satwa liar, termasuk gajah. Gunawan menegaskan, tindakan menyebabkan kematian gajah dapat dikenakan sanksi pidana berdasarkan aturan perundang-undangan yang berlaku.

"Kerusakan habitat gajah dapat menimbulkan konflik dengan manusia. Konflik ini bisa menimbulkan kerugian ekonomi dan korban jiwa bagi manusia maupun keberlangsungan hidup satwa dilindungi tersebut," ujar Gunawan.

Sebelumnya, seekor gajah liar ditemukan mati di kebun warga di Desa Karang Ampar, pada 9 Juni 2023. Jasad gajah itu ditemukan sekitar 300 meter dari warga. BKSDA mengerahkan tim ke lokasi penemuan jasad gajah tersebut. Menurut identifikasi awal gajah itu berjenis kelamin betina dengan perkiraan usia sekitar 15 tahun.

Bangkai satwa dilindungi itu saat ditemukan terbaring pada posisi kanan tubuh serta mengalami pembengkakan pada perut. Dengan lidah bagian dalam berwarna hitam dan memar, anus menyembul dan mata terpejam ke dalam.