Agar fokus pada populasi yang paling berisiko dari plastik yang memperburuk risiko banjir, peneliti juga mengecualikan negara-negara dengan limbah yang salah kelola kurang dari 1 kg untuk setiap orang per tahun, dan berfokus pada daerah kumuh perkotaan.

“Polusi plastik telah memperburuk banjir di seluruh dunia, dari Brasil hingga DRC, serta dari Malawi hingga Bangladesh. Tanpa tindakan tegas, masalah ini hanya akan bertambah buruk,” kata Rich Gower, ahli ekonomi dan kebijakan di Tearfund.

Polusi sampah plastik meningkat dua kali lipat dalam dekade terakhir, dan diperkirakan akan meningkat tiga kali lipat pada 2060. Hanya 9% yang didaur ulang secara global.

“Tujuan dari laporan ini adalah untuk memberikan urutan besarnya jumlah orang yang berisiko. Kami ingin menunjukkan bahwa polusi plastik paling memengaruhi komunitas termiskin dan paling terpinggirkan. Kami telah melihatnya dengan pembakaran plastik, dan sekarang kami melihatnya dengan risiko banjir. Komunitas ini menanggung beban polusi plastik,” tereang Gower. 

Namun para penulis menekankan keterbatasan estimasi, yang didasarkan pada data yang tersedia.  Mereka mengakui bahwa “data rinci tentang dampak banjir yang diperburuk oleh plastik tidak tersedia”. 

Selain itu, tidak ada pemodelan yang memadai tentang hubungan antara polusi plastik, banjir, dan kesehatan. Tetapi peneliti menerapkan "beberapa asumsi konservatif dan pemeriksaan akal", dan menganggap perkiraan itu "realistis dan konservatif".

Gower mendesak pemerintah dunia, yang akan berkumpul di Paris minggu depan untuk memulai negosiasi perjanjian plastik yang mengikat secara hukum, untuk mempertimbangkan komunitas yang terkena dampak paling parah ini. 

“Melalui perjanjian plastik, para pemimpin dunia memiliki kesempatan sekali seumur hidup untuk mengakhiri krisis ini dengan menurunkan produksi plastik dan memastikan sisanya dikumpulkan dan didaur ulang dengan aman,” kata Gower.

Brendan Cooper, seorang konsultan di Resource Futures, mengatakan mereka menggunakan studi risiko banjir Rentschler sebagai titik awal. “Kami kemudian membaginya menjadi yang lebih sesuai dengan banjir terkait plastik,” kata Cooper. “Kami menemukan daerah perkotaan memiliki tingkat sampah yang salah kelola yang tinggi.”

Menurut Cooper, angka sebanyak 218 juta jiwa tersebut masih konservatif. 

Daerah kumuh berpenduduk padat di Asia Selatan, Asia Timur, dan Pasifik, serta Afrika sub-Sahara kemungkinan besar akan mengalami dampak terburuk dari banjir akibat plastik. Hal ini disumbang oleh pembangunan yang cepat dan tidak direncanakan dengan baik, dengan infrastruktur mitigasi banjir yang terbatas, menurut laporan tersebut.

Ini menunjukkan bahwa polusi plastik di daerah kumuh di banyak negara berpenghasilan rendah dan menengah membuat banjir semakin parah. Ini karena keberadaan sampah yang menutup sistem drainase, yang mengakibatkan masalah kesehatan, termasuk penyakit gastrointestinal seperti kolera dan penyakit diare.

Para peneliti mengecualikan komunitas pesisir dan negara berkembang pulau kecil dari penelitian, karena banjir pesisir tidak mungkin diperparah oleh sampah plastik.

Lebih dari 1 miliar orang tinggal di daerah kumuh secara global, dan diperkirakan akan mencapai 3 miliar pada 2050. Benda plastik yang paling sering diamati memblokir sistem drainase, menurut laporan tersebut, adalah botol, benang nilon dari industri perikanan, kantong plastik, dan sachet.

Studi tersebut mengatakan akumulasi polusi plastik dapat menyebabkan permukaan air naik satu meter dalam satu jam pertama banjir.

Contoh kasus pernah terjadi di India. Pada 2005, banjir parah menewaskan 1,000 orang di kota Mumbai. Penyebabnya adalah kantong plastik yang memblokir saluran air, yang menghambat air banjir monsun mengalir keluar kota.