“Penelitian kami memberikan peringatan dari masa lalu tentang kecepatan lapisan es yang secara fisik mampu menyusut,” kata Dr Christine Batchelor dari Newcastle University di Inggris, yang memimpin penelitian tersebut. “Ini menunjukkan bahwa gelombang mundur cepat bisa jauh lebih cepat daripada apa pun yang telah kita lihat sejauh ini.”

“Gelombang ini diterjemahkan menjadi kenaikan permukaan laut dan bisa sangat penting untuk pertahanan laut,” katanya. Tingkat kerugian sangat kritis jika, misalnya, kenaikan yang diprediksi selama 200 tahun sebenarnya bisa terjadi dalam 20 tahun, kata Batchelor. Penelitian ini juga dapat digunakan untuk memungkinkan model komputer membuat prediksi yang lebih baik tentang hilangnya es di masa depan.

Sebagian besar perkiraan tingkat keruntuhan lapisan es sebelumnya berasal dari data satelit, yang telah dikumpulkan selama sekitar 50 tahun. Data geologis yang digunakan dalam penelitian ini terbentang ribuan tahun, memungkinkan rentang kondisi yang jauh lebih besar untuk dianalisis.

Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Nature, menggunakan pemetaan beresolusi tinggi di dasar laut Norwegia, di mana lapisan es besar runtuh ke laut pada akhir zaman es terakhir 20.000 tahun lalu. Para ilmuwan memusatkan perhatian pada serangkaian pegunungan kecil yang sejajar dengan pantai, yang terbentuk di garis pertemuan dasar lapisan es dengan lautan, yang disebut garis landasan.

Saat air pasang mengangkat lapisan es ke atas dan ke bawah, sedimen di garis landasan tergencet menjadi pegunungan dua kali sehari. Saat dasar lapisan es mencair selama berhari-hari dan berminggu-minggu, garis landasan mundur ke arah pantai, meninggalkan rangkaian pegunungan paralel. Mengukur jarak antara pegunungan memungkinkan para ilmuwan menghitung kecepatan runtuhnya lapisan es Norwegia.

Para ilmuwan menemukan kecepatan antara 50 meter sehari dan 600 meter sehari. Itu hingga 20 kali lebih cepat dari retret tercepat yang tercatat sebelumnya oleh satelit, yakni 30 meter sehari di Gletser Paus di Antartika Barat. Pegunungan telah dipelajari sebelumnya, di Antartika, tetapi hanya seluas 10 kilometer persegi. Studi baru mencakup area seluas 30.000 kilometer persegi, dan 7.600 pegunungan, yang memungkinkan para ilmuwan untuk memahami apa yang mungkin mengendalikan tingkat retret tersebut.

Tingkat tercepat hilangnya lapisan es ke laut ditemukan di mana lapisan es telah beristirahat di dasar laut yang hampir datar. Ini karena jumlah lelehan yang relatif kecil di dasar lapisan es berlapis datar dapat mengangkat sebagian besar lapisan dan menggeser garis pentanahan lebih jauh ke pantai dibandingkan jika lapisan berada di lereng yang lebih curam.

Punggungan Norwegia menunjukkan semburan es yang cepat yang berlangsung hingga 11 hari, tetapi Bachelor menduga itu bisa bertahan selama berbulan-bulan. 

“Pengukuran di Pope Glacier menunjukkan 30 meter per hari bertahan selama sekitar tiga setengah bulan. Tapi 600 meter sehari pasti tidak akan bertahan selama satu tahun atau bertahun-tahun – Anda tidak akan memiliki es yang tersisa.”

Namun, dia berkata: "Temuan kami menunjukkan bahwa tingkat pencairan saat ini cukup untuk menyebabkan gelombang singkat mundur cepat di daerah lapisan es Antartika yang datar, termasuk di Thwaites."

Guardian