"Di sini kami mengalami kejutan pertama kami. Dalam sedimen lamun, metana terbentuk hanya dari satu kelas senyawa organik. Apa yang disebut senyawa termetilasi ini diproduksi oleh tanaman lamun itu sendiri. Mikroorganisme khusus, archaea metanogenik, kemudian mengubah senyawa ini menjadi metana," jelas Schorn, penulis utama studi tersebut.

Senyawa tersebut antara lain betaine, senyawa yang membantu lamun mengatasi perubahan salinitas air laut. Karena archaea metanogenik dapat menggunakan senyawa ini secara langsung, produksi metana di padang lamun sangat efisien dan tahan terhadap tekanan lingkungan.

Dan ada hal lain yang berbeda di padang lamun daripada tanaman lain di darat yakni, pelepasan metana ke kolom air sangat cepat. Pertama-tama, jaringan tumbuhan bertindak sebagai sedotan, membantu gas keluar dari dasar laut ke dalam air.

Karena lamun hanya tumbuh di perairan dangkal, mikroorganisme pelagis memiliki sedikit kesempatan untuk mengkonsumsi metana sebelum berakhir di atmosfer. Selain itu, air laut yang mengalir melalui pasir tempat tumbuhnya lamun ini, dengan cepat 'membuang' metana dari sedimen.

Padang lamun mati juga merupakan sumber metana. Sebagai bagian dari studi mereka, para peneliti Bremen mengambil sampel padang lamun yang mati.

"Di sini kami menemukan kejutan lain. Tingkat produksi metana serupa dengan yang ada di padang lamun utuh. Jelas, metana masih terbentuk di sedimen lamun mati. Kami percaya bahwa alasan di balik produksi metana yang berkelanjutan ini adalah bahwa senyawa termetilasi bertahan di jaringan tanaman untuk waktu yang sangat lama," kata Jana Milucka, penulis senior studi dan kepala Kelompok Penelitian Gas Rumah Kaca di Institut Max Planck untuk Mikrobiologi Kelautan.

Mereka bahkan dapat dideteksi pada jaringan tanaman yang telah mati lebih dari dua dekade lalu. Emisi metana sebagian mengimbangi efek karbon biru

"Saat ini, kami melihat padang lamun mati di seluruh dunia yang memiliki efek merusak pada ekosistem pesisir. Hasil kami mengingatkan bahwa setelah kematian tanaman, karbon dioksida dari atmosfer tidak akan lagi diasingkan dan disimpan dalam sedimen. sebagai 'karbon biru', metana mungkin masih terus dilepaskan," jelas Milucka.

Pekerjaan ini memperkuat pentingnya padang lamun bagi iklim kita dan menyoroti kebutuhan untuk lebih memahami dan melestarikan ekosistem ini. Padang lamun adalah habitat dekat pantai, dan wilayah pesisir paling terpengaruh secara dramatis oleh perubahan antropogenik.

“Kita perlu memahami bagaimana fungsi ekosistem padang lamun untuk menentukan dampak dari perubahan global yang sedang berlangsung,” Schorn menekankan.

Selanjutnya, para peneliti di Institut Max Planck untuk Mikrobiologi Kelautan berencana memperluas pengukuran mereka ke wilayah lain dan spesies lamun lainnya. Mereka juga berencana untuk mempelajari mikroorganisme yang terlibat dalam produksi metana secara lebih rinci, karena mereka sangat beragam dan sebagian besar belum dipelajari. Penelitian ini dipublikasikan dalam Prosiding National Academy of Sciences.

PHYS