Menurut Gruner, sangat penting untuk menyebarkan badak putih ke seluruh benua Afrika, di mana mereka memiliki habitat yang aman, dan tidak hanya di tempat mereka dulu. Jika beberapa negara tidak dapat menangani perdagangan satwa liar ilegal, badak putih dan badak pada umumnya mungkin akan terdesak ke ambang kepunahan. Pihaknya harus melakukan segala yang bisa dilakukan untuk mengatasi keselamatan badak-badak putih itu.

Tidak seperti badak hitam yang terancam punah, yang sebelumnya berkeliaran di Rwanda, badak putih adalah pendatang baru di negara ini. Gruner bilang, untuk saat ini translokasi badak putih ke Akagera dimulai dengan 30 ekor. Namun jumlah itu akan meningkat nantinya. Karena Akagera bisa menjadi rumah bagi 500 atau 1.000 badak putih dengan mudah di masa depan.

"Itu bisa menjadi kumpulan genetik yang bagus. Kami menyebutnya sebagai 'bank hewan', di mana Anda dapat memelihara satwa liar untuk pergerakan hewan di masa depan di wilayah tersebut, setelah kami memiliki populasi yang baik, berkembang biak, dan berfungsi di Akagera."

Badak-badak putih yang terdiri dari 19 betina dan 11 jantan, campuran dewasa dan subdewasa, dibawa dari Cagar Alam Privat Phinda ke Cagar Alam Munyawana Afrika Selatan, diterbangkan dari Durban ke Kigali, kemudian diangkut melalui jalan darat ke Akagera, menyelesaikan perjalanan 40 jam lebih dari 3.400 Km, sebuah upaya logistik besar-besaran yang terus berjalan meskipun ada pengumuman varian Covid baru selama akhir pekan.

"Langkah ini adalah yang pertama dari jenisnya dengan begitu banyak hewan dari liar ke liar. Itu adalah tugas besar. Kami menyewa pesawat. Ada lebih dari 60 ton hewan, peti dan pakan, operasi logistik yang memakan waktu enam bulan untuk berjalan, tetapi setidaknya tiga tahun untuk mengaturnya. Kami telah menempatkan badak di area karantina selama dua bulan. Ini juga salah satu perjalanan terpanjang yang pernah dilakukan. Langkah ini menetapkan tolok ukur untuk konservasi badak putih di masa depan.

Keamanan adalah kuncinya. Pihaknya, lanjut Gruner, jelas tidak mempromosikan tempat badak-badak putih itu dikarantina di Afrika Selatan. Badak-badak itu telah dicabut tanduknya, karena agar tidak menjadi incaran pemburu liar. Ada keamanan untuk hewan di sepanjang jalan di Afrika Selatan, dan di Rwanda, pemerintah sangat mendukung upaya yang pihaknya lakukan dengan memberikan pengawalan polisi nasional.

"Kami harus meningkatkan penegakan hukum di taman nasional, termasuk pemantauan. Tapi kami juga ingin menunjukkan kepada negara lain dan LSM bagaimana langkah ini bisa dilakukan, jika kami bisa melakukannya dengan benar, ada harapan untuk badak putih. Jadi kami tidak akan tinggal diam."

Proyek ini merupakan kolaborasi antara African Parks, Rwanda Development Board Pemerintah Rwanda dan perusahaan safari & Beyond, dengan dana dari Howard G Buffett Foundation. Akagera telah dikelola oleh Taman Afrika dan Dewan Pengembangan Rwanda sejak 2010, dengan pelepasliaran singa sebelumnya pada 2015 dan badak hitam pada 2017 dan 2019.

Gruner berpendapat, Akagera adalah tempat yang tepat. Ada banyak habitat di benua itu, tetapi belum tentu habitat itu aman. Pemerintah Rwanda telah menunjukkan keseriusan mereka dalam konservasi dan perlindungan dalam 15 hingga 20 tahun terakhir. Dibuktikan dengan diperkenalkannya kembali 18 badak hitam pada tahun 2017 dan lima lagi dari kebun binatang di Eropa. Sampai saat ini, tidak ada badak yang diburu, dan tingkat pertumbuhannya positif.

"Kami menantikan hari ketika kami memiliki beberapa anak badak putih di Rwanda, badak putih Rwanda 'generasi pertama'. Pada hari mereka mulai berlipat ganda, kami tahu ini adalah proyek yang sukses," kata Gruner.

Badak putih adalah langkah terbaru dalam rencana untuk menghidupkan kembali Taman Nasional Akagera. Manajer Taman Nasional Akagera Ladis Ndahiriwe bercerita, Akagera merupakan bagian besar dari masa mudanya, ia dengan keluarganya menghabiskan waktu berkemah di alam liar selama tahun 1970-an. Saat itu, Akagera sangat liar, dengan lebih dari 300 singa.

"Ada perubahan drastis di Akagera pada 1990-an dari tekanan pengungsi yang kembali ke rumah setelah genosida terhadap Tutsi. Itu adalah masa pergolakan dan rasa sakit yang hebat," kata Ndahiriwe.

Ndahiriwe bilang, Akagera saat ini hampir tidak dapat dikenali lagi, dengan semua jumlah spesies kunci meningkat. Sebelum Covid, taman itu 90 persen dibiayai secara mandiri melalui pariwisata. Kedatangan badak putih merupakan kebanggaan bagi Taman Nasional Akagera dan Rwanda. Pihaknya telah menciptakan tempat yang aman yang dapat melindungi spesies ini untuk masa depan.