Gambaran paling jelas diungkapkan dalam penelitian baru-baru ini di Taiwan, yang beriklim tropis dan subtropis.

Menggunakan data cedera di enam kota besar, para peneliti menganalisis bagaimana risiko cedera di jalan raya berubah seiring kenaikan suhu, dan perbedaannya berdasarkan moda perjalanan.

Para peneliti menemukan risiko di jalanan meningkat tajam ketika suhu mencapai 30°C–40°C. Risiko cedera bagi pejalan kaki meningkat lebih dari dua kali lipat saat cuaca sangat panas. Cedera pengendara sepeda melonjak sekitar 80%, dan cedera pengendara sepeda motor meningkat sekitar 50%. Sebaliknya, peningkatan pada pengemudi mobil jauh lebih kecil.

Pola ini juga tidak hanya terjadi pada satu wilayah geografis saja, tapi juga terjadi di negara-negara lain. Sebuah studi nasional jangka panjang di Spanyol menggunakan data kecelakaan selama dua dekade yang mencakup hampir 2 juta insiden dan menunjukkan bahwa risiko kecelakaan terus meningkat seiring dengan kenaikan suhu.

Pada suhu yang sangat tinggi, risiko kecelakaan secara keseluruhan adalah sekitar 15% lebih tinggi dibandingkan pada hari-hari dingin.

Selain itu, studi berskala nasional di Amerika Serikat menemukan peningkatan sebesar 3,4% dalam kecelakaan lalu lintas yang fatal pada hari-hari gelombang panas dibandingkan hari-hari tanpa gelombang panas.

Peningkatan tersebut tidak merata. Risiko kecelakaan fatal meningkat lebih tinggi di jalan pedesaan, di antara pengemudi paruh baya dan lebih tua, serta pada hari panas yang dan kering dengan radiasi ultraviolet yang tinggi. 

Hal ini menunjukkan bahwa panas ekstrem tidak hanya meningkatkan kemungkinan terjadinya kecelakaan, namun juga kemungkinan terjadinya kecelakaan yang mengakibatkan kematian. Hal ini terutama berlaku di lingkungan dengan kecepatan lebih tinggi dan lingkungan jalan yang kurang ramah lingkungan.

Secara keseluruhan, basis bukti internasional konsisten: kemungkinan terjadinya kecelakaan, risiko cedera, dan akibat fatal semuanya meningkat pada hari-hari panas.

Mengapa panas meningkatkan risiko di jalan raya?

Dari ketiga penelitian tersebut, bukti menunjukkan kombinasi paparan dan dampak kinerja manusia. Penelitian di Taiwan menunjukkan bahwa peningkatan risiko paling tajam terjadi pada pejalan kaki, pengendara sepeda, dan pengendara sepeda motor. Kelompok ini secara fisik terpapar panas lingkungan dan, dalam beberapa kasus, aktivitas fisik. Sebaliknya, penumpang kendaraan tertutup menunjukkan peningkatan risiko yang lebih kecil.

Hal ini menunjukkan bahwa paparan langsung terhadap panas berperan dalam menentukan siapa yang paling terkena dampaknya.

Sementara itu penelitian di Spanyol menunjukkan, peningkatan terbesar terkait panas terjadi pada kecelakaan yang melibatkan kelelahan pengemudi, gangguan, kantuk, atau penyakit. Hal ini menunjukkan, panas memengaruhi keselamatan jalan tidak hanya melalui kondisi lingkungan, namun melalui perubahan kinerja manusia yang membuat kesalahan lebih mungkin terjadi.

Data di Spanyol juga menunjukkan bahwa dampak ini tidak selalu terbatas pada hari terpanas saja. Penyakit ini dapat bertahan selama beberapa hari setelah cuaca panas ekstrem, konsisten dengan dampak kumulatif seperti gangguan tidur dan kelelahan yang berkepanjangan.

Radiasi matahari yang tinggi mengacu pada hari-hari dengan sinar matahari langsung yang intens dan sedikit tutupan awan. Dalam penelitian di Amerika, peningkatan kecelakaan fatal yang berhubungan dengan panas paling tinggi terjadi pada kondisi ini. Meskipun visibilitas tidak diperiksa secara langsung, kondisi ini juga terkait dengan silau yang lebih besar, yang mungkin membuat keadaan semakin tidak aman.

Bagaimana risiko tambahan ini dapat dikelola?

Bukti empiris tidak menunjukkan solusi tunggal, namun menunjukkan di mana risiko meningkat dan di mana keadaan menjadi kurang aman. Pengetahuan itu sendiri dapat digunakan untuk mengelola risiko, menurut para peneliti. 

Pertama, mengurangi paparan itu penting. Lebih sedikit perjalanan berarti lebih sedikit risiko, dan pengaturan kerja yang fleksibel selama gelombang panas secara tidak langsung dapat mengurangi paparan di jalan raya.

Kedua, kesadaran risiko itu penting. Menyadari bahwa gelombang panas adalah hari-hari perjalanan yang berisiko tinggi dapat membantu kita lebih berhati-hati, terutama bagi mereka yang bepergian tanpa perlindungan kendaraan tertutup.

Manusia cenderung cepat beradaptasi dengan hujan. Begitu tetesan pertama mengenai kaca depan, kita hampir secara tidak sadar mengurangi kecepatan dan menambah jarak ke kendaraan lain. Faktanya, inilah alasan utama mengapa kemacetan lalu lintas sering terjadi tak lama setelah jalanan basah.

Namun semakin banyak penelitian yang menunjukkan bahwa kita juga harus lebih berhati-hati saat bepergian dan bepergian saat cuaca panas ekstrem.