El Niño adalah hasil dari pergeseran alami angin dan suhu laut. Fenomena ini membawa banjir yang lebih parah ke beberapa bagian planet bumi, sedangkan yang lainnya mengalami kekeringan. El Niño besar terakhir terjadi pada 2016, yang merupakan tahun terpanas dalam sejarah.

Para ilmuwan mengatakan, perubahan pola cuaca ini harus diiringi dengan persiapan yang lebih dari dari masyarakat dan pemerintah di wilayah yang terkena dampak. 

“El Niño tidak berarti ada lebih banyak bencana secara global dibandingkan tahun-tahun lainnya,” kata Walter Baethgen, seorang ilmuwan di lembaga penelitian internasional untuk iklim dan masyarakat Universitas Columbia. 

“Apa yang berubah adalah kemampuan kita untuk memprediksi seperti apa iklim di beberapa bagian dunia. Ini akan membantu dalam mengambil tindakan antisipatif,” jelasnya. 

Salah satu kekhawatiran khusus adalah efek El Niño pada ketahanan pangan. Pasalnya, guncangan pola cuaca bisa berakibat fatal bagi petani di negara-negara yang sudah terhuyung-huyung akibat pandemi Covid-19, invasi Rusia ke Ukraina, dan peristiwa cuaca ekstrem yang diperparah oleh krisis iklim.

Baethgen menunjuk aktor seperti PBB dan Program Pangan Dunia untuk menggunakan informasi perubahan pola cuaca ini untuk merencanakan persiapan menghadapi potensi darurat pangan. 

“Mereka tahu di tahun-tahun El Niño beberapa daerah akan mengalami peningkatan ancaman kerawanan pangan,” kata Baethgen. 

Di Ethiopia, misalnya, El Niño biasanya menyebabkan kekeringan di bagian utara negara itu, kata Madeleine Thomson, kepala dampak dan adaptasi iklim di badan amal Wellcome. Selain itu, kemungkinan ada risiko penyakit menular yang lebih besar. 

“Orang yang tinggal di dataran tinggi biasanya tidak terpapar malaria karena pada dasarnya terlalu dingin untuk penularan,” kata Thomson. 

“Kami telah melihat dari data historis bahwa ketika Anda mengalami El Niño, Anda cenderung mendapatkan peningkatan penularan di daerah dataran tinggi yang populasinya tidak kebal, sehingga mereka berisiko,” kata Thomson. 

Kombinasi pemanasan global dan El Niño telah menyebabkan rekor suhu yang terpecahkan dalam beberapa minggu terakhir. Sebelum bulan itu habis, WMO menyatakan Juli 2023 sebagai bulan terpanas dalam catatan sejarah.

Gas rumah kaca, yang menyumbat atmosfer dan memanaskan planet ini 1,2 derajat Celcius sejak Revolusi Industri, meningkatkan suhu gelombang panas yang mematikan pada bulan Juli di Amerika Utara, Eropa Selatan, dan Asia Timur, menurut jaringan Atribusi Cuaca Dunia.