Trenggiling diduga sebagai hewan perantara utama, sebab satwa itu merupakan “mamalia yang paling banyak diperdagangkan di seluruh dunia”, menurut International Union for Conservation of Nature. Di Cina, daging dan sisik trenggiling umum dikonsumsi dan dipercaya bermanfaat bagi kesehatan.

Jurnal Nature mencatat, trenggiling tidak termasuk dalam inventaris produk yang dijual di Wuhan. Namun, dugaan ini masih bisa dipertanyakan karena status lindung trenggiling menjadikannya ilegal dijual di pasaran.  

Prof. Stephen Turner dari Monash University, Australia, mengatakan, satu-satunya hal pasti adalah bahwa virus corona berasal dari kelelawar. Sementara itu, bahwa virus muncul pertama kali di pasar hewan di Wuhan (melalui interaksi satwa dan manusia) masih menjadi hipotesis.

“Soal trenggiling merupakan perantara (virus), itu belum jelas,” kata Prof. Stephen Turner dari Monash University, seperti dikutip The Guardian.

Februari lalu, peneliti dari South China Agricultural University di Guangzhou mengidentifikasi trenggiling sebagai hewan perantara. Dugaan itu berangkat dari perbandingan genetis virus corona yang diambil dari trenggiling dan manusia yang terinfeksi selama pandemi. Hasilnya, ada kemiripan sekuens genetik sebesar 99%.

Ahli evolusi virus di University of Sydney, Prof. Edward Holmes, mengatakan dugaan pangolin sebagai hewan perantara mungkin. Namun, data lebih rinci dibutuhkan untuk penelitian selanjutnya terkait asal-muasal virus penyebab Covid-19.

“Dugaan ini merupakan observasi yang sangat mungkin. Namun, kita harus melihat data lebih dalam lagi. Apalagi saat ini terdapat data yang menunjukkan trenggiling membawa virus yang erat terkait dengan [Sars-Cov-2],” katanya, dikutip dari Nature.

Virus corona diketahui terdapat pada mamalia dan burung. Namun, virus tersebut diduga menginfeksi manusia lewat hewan perantara lain. Virus ini menyebabakan gangguan pernapasan akut (SARS), yang ditularkan lewat kucing ke manusia.

Analisis terhadap 41 pasien Covid-19 pertama menemukan 27 diantaranya mengalami kontak langsung dengan pasar Wuhan. Namun, analisis yang sama pun melihat bahwa kasus yang diketahui pertama kalinya tidak berada di pasar saat terinfeksi.

Analisis ini menjadi salah satu faktor dunia sains belum memutuskan trenggiling sebagai hewan perantara. Sementara itu, ada dugaan lain bahwa trenggiling bukan satu-satunya hewan perantara dari Covid-19. Trenggiling bisa jadi hewan perantara, tetapi bukan perantara kunci. Kendati trenggiling memiliki karakteristik di mana virus dapat berevolusi menembus sel tubuh manusia di dalam tubuhnya, hewan lain seperti kucing, kerbau, sapi, kambing, domba, dan merpati juga memiliki karakteristik ini. 

Hingga saat ini, publik mengetahui bahwa virus penyebab Covid-19 bermula dari pasar hewan di Wuhan. Menurut sebuah studi pada 2004, pola persebaran wabah penyakit pernapasan akibat corona -- seperti Sars -- selalu berhubungan dengan pasar yang memperdagangkan hewan liar.