Baru-baru ini, sekelompok simpanse di Gabon diamati mengoleskan serangga pada luka. Namun, efisiensi perilaku ini masih belum diketahui. Pengobatan luka dengan zat aktif secara biologis sejauh ini belum didokumentasikan.

Dalam sebuah penelitian, para ahli biologi kognitif dan evolusi dari Max Planck Institute of Animal Behavior, Konstanz, Jerman dan Universitas Nasional, Indonesia melaporkan bukti adanya pengobatan luka secara aktif dengan tanaman penyembuh pada orangutan sumatra jantan liar. 

Penelitian yang dipimpin oleh Caroline Schuppli dan Isabelle Laumer ini dilakukan di lokasi penelitian Suaq Balimbing, Indonesia, yang merupakan kawasan hutan hujan lindung yang menjadi rumah bagi sekitar 150 orangutan sumatra yang terancam punah. 

“Selama pengamatan harian terhadap orangutan, kami melihat seekor jantan bernama Rakus mengalami luka di wajahnya, kemungkinan besar saat berkelahi dengan jantan tetangga,” kata Isabelle Laumer dari Max Planck Institute of Animal Behavior, penulis utama penelitian ini.

Tiga hari setelah cedera, Rakus secara selektif merobek daun liana dengan nama umum akar kuning (Fibraurea tinctoria), mengunyahnya, dan kemudian mengoleskan sari daun tersebut secara berulang-ulang ke luka di wajahnya selama beberapa menit. Sebagai langkah terakhir, ia menutup luka dengan daun yang telah dikunyah.

Laumer mengatakan, spesies ini dan spesies liana terkait yang dapat ditemukan di hutan tropis Asia Tenggara dikenal dengan efek analgesik dan antipiretiknya dan digunakan dalam pengobatan tradisional untuk mengobati berbagai penyakit, seperti malaria. 

"Analisis senyawa kimia tanaman menunjukkan adanya furano diterpenoid dan alkaloid protoberberin, yang diketahui memiliki antibakteri, anti-inflamasi, anti-jamur, antioksidan, dan aktivitas biologis lainnya yang relevan dengan penyembuhan luka,” katanya.

Pengamatan selama beberapa hari berikutnya tidak menunjukkan adanya tanda-tanda luka yang terinfeksi dan setelah lima hari, luka tersebut sudah menutup. 

“Yang menarik, Rakus juga beristirahat lebih banyak dari biasanya saat terluka. Tidur secara positif mempengaruhi penyembuhan luka karena pelepasan hormon pertumbuhan, sintesis protein dan pembelahan sel meningkat selama tidur,” ujar Laumer.

Perilaku yang disengaja

Seperti semua perilaku pengobatan sendiri pada hewan non-manusia, kasus yang dilaporkan dalam penelitian ini menimbulkan pertanyaan tentang seberapa disengaja perilaku ini dan bagaimana perilaku tersebut muncul. 

“Perilaku Rakus tampaknya disengaja karena ia secara selektif mengobati luka di wajahnya di bagian kanannya, dan tidak ada bagian tubuh lainnya, dengan jus tanaman tersebut," kata Laumer.

Proses penyembuhan luka. Rakus memakan dan kemudian mengoleskan daun Fibraurea tinctoria yang telah dikunyah pada luka di wajahnya pada 25 Juni 2022. Pada 26 Juni 2022, ia kembali teramati memakan daun Fibraurea tinctoria. Pada 30 Juni, lukanya sudah menutup dan pada 25 Agustus hampir tidak terlihat lagi. Foto: Active self-treatment of a facial wound with a biologically active plant by a male Sumatran orangutan.

Perilaku ini, imbuh Laumer, juga diulangi beberapa kali, tidak hanya dengan sari tanaman, tetapi juga dengan bahan tanaman yang lebih padat hingga lukanya tertutup sepenuhnya. Seluruh proses ini memakan waktu yang cukup lama.

Caroline Schuppli, penulis senior penelitian ini mengatakan, ada kemungkinan, pengobatan luka dengan Fibraurea tinctoria oleh orangutan di Suaq muncul melalui inovasi individu. Orangutan di lokasi tersebut jarang memakan tanaman tersebut. Namun, individu-individu tersebut mungkin secara tidak sengaja menyentuh luka mereka ketika memakan tanaman ini dan dengan demikian secara tidak sengaja mengoleskan sari tanaman tersebut ke luka mereka. 

"Karena Fibraurea tinctoria memiliki efek analgesik yang kuat, individu dapat merasakan pelepasan rasa sakit dengan segera, menyebabkan mereka mengulangi perilaku tersebut beberapa kali,” kata Schuppli. 

Karena perilaku ini belum pernah diamati sebelumnya, mungkin saja pengobatan luka dengan Fibraurea tinctoria sejauh ini tidak ada dalam daftar perilaku populasi orangutan Suaq. Seperti semua orangutan jantan dewasa di daerah tersebut, Rakus tidak lahir di Suaq, dan tidak diketahui asalnya. 

“Orangutan jantan berpencar dari daerah kelahirannya selama atau setelah masa pubertas dalam jarak yang jauh untuk membangun wilayah jelajah baru di daerah lain atau berpindah dari satu daerah ke daerah lain,” ucap Schuppli. 

“Oleh karena itu, ada kemungkinan perilaku tersebut ditunjukkan oleh lebih banyak individu dalam populasi kelahirannya di luar area penelitian Suaq,” imbuhnya.

Perilaku yang mungkin inovatif ini merupakan laporan pertama manajemen luka aktif dengan zat aktif biologis pada spesies kera besar dan memberikan wawasan baru tentang keberadaan pengobatan sendiri pada kerabat terdekat kita dan asal-usul evolusi pengobatan luka secara lebih luas. 

Perawatan luka manusia, tambah Schuppli, kemungkinan besar pertama kali disebutkan dalam sebuah naskah medis yang berasal dari 2200 SM, yang meliputi pembersihan, plesteran, dan pembalutan luka dengan zat perawatan luka tertentu.

“Karena bentuk-bentuk perawatan luka aktif tidak hanya pada manusia, tapi juga dapat ditemukan pada kera besar Afrika dan Asia, ada kemungkinan bahwa ada mekanisme umum yang mendasari pengenalan dan penggunaan zat-zat yang memiliki sifat medis atau fungsional pada luka, dan bahwa nenek moyang kita yang terakhir telah menunjukkan bentuk-bentuk perilaku yang sama dalam menggunakan salep,” kata Schuppli.

Sebagai informasi, keberadaan orangutan Rakus pertama kali diamati pada Maret 2009. Pada saat itu, Rakus adalah jantan yang belum sepenuhnya dewasa (dewasa namun tidak memiliki ciri-ciri seksual sekunder), dan diperkirakan lahir pada akhir 1980-an. 

Ia adalah penghuni asli kawasan Suaq Balimbing yang menjadi bagian dari Taman Nasional Leuser, di Aceh Tengah, atau setidaknya orangutan yang sering berkunjung. Rakus mengalami percepatan pertumbuhan sekunder pada 2021 dan telah menjadi jantan sepenuhnya sejak Agustus 2021.

Bukan hanya orangutan Rakus

Ternyata, bukan hanya Rakus saja yang melakukan hal demikian. Dalam jurnal itu disebutkan, di antara orangutan kalimantan (Pongo pygmaeus), terdapat beberapa laporan yang menyatakan bahwa orangutan kalimantan secara sengaja memakan spesies tanaman tertentu yang juga digunakan dalam etnomedisin karena memiliki khasiat sebagai obat. 

Di Sabah, Malaysia, seekor orangutan kalimantan betina berusia 4 hingga 5 tahun yang terluka parah terlihat memakan daun dan batang jahe (Zingiberaceae). Jahe dikenal sebagai tanaman obat tradisional untuk mengatasi peradangan dengan sifat antibakteri, antivirus, dan anti-jamur. Selama 7 tahun pengamatan, tidak ada individu lain, kecuali dua ekor jantan bergelang yang pernah teramati memakan spesies jahe yang sama di lokasi penelitian tersebut. 

Para peneliti menyimpulkan, remaja tersebut mungkin telah mencoba mengobati dirinya sendiri dengan tanaman ini. Penelitian lain yang mewawancarai 13 dukun dari Kalimantan Tengah menunjukkan bahwa orangutan kalimantan memakan bagian tanaman yang sama dari dua spesies tanaman (Uncaria gambir Roxb dan Pternandra galeata Ridl), yang digunakan oleh para dukun untuk mengobati penyakit dalam, tumor, dan pendarahan. 

Selain itu, mereka juga mengamati satu individu orangutan kalimantan betina yang secara selektif memilih daun muda dari Mezzetia sp. dan daging buah dari Dyera lowii dan Ilex cymosa, serta daun belang handipek (Scolopia macrophylla). Kombinasi tanaman ini digunakan dalam etnomedisin sebagai pencegah kelelahan. Terlepas dari laporan-laporan tersebut, secara keseluruhan, bukti konsumsi tumbuhan untuk pengobatan sendiri pada orangutan masih terbatas.

Laporan penggunaan tumbuhan atau serangga secara topikal pada tubuh sendiri ditemukan pada sejumlah taksa, tetapi bukti manfaat pengobatan sebagian besar masih bersifat anekdot. Namun, ada bukti yang berkembang untuk aplikasi senyawa tanaman aktif secara biologis pada kulit orangutan. 

Di hutan rawa gambut Sebangau, Kalimantan Tengah, dua orangutan betina dewasa dan satu orangutan betina remaja terlihat mengunyah daun Dracaena cantleyi selama tiga hingga lima menit dan kemudian menggosokkan busa hijau-putih yang dihasilkan pada lengan dan kaki mereka selama 35 menit. 

Sepuluh tahun kemudian, sebuah penelitian lanjutan mengkonfirmasi perilaku yang sama pada enam betina dewasa tambahan dan satu jantan bergelang dari populasi yang sama (busa tersebut dioleskan dan dipijatkan ke kulit hingga 45 menit). Perilaku ini tampaknya disengaja karena hanya bagian tubuh tertentu yang diperlakukan, perilaku ini diulang beberapa kali hingga rambut benar-benar basah dan seluruh proses memakan waktu yang cukup lama. Orangutan tidak pernah teramati menelan daunnya. 

Dracaena cantleyi adalah tanaman obat yang digunakan oleh masyarakat adat untuk beberapa perawatan medis termasuk nyeri otot, nyeri sendi atau tulang, nyeri setelah stroke dan pembengkakan. Memang, analisis farmakologis mengungkapkan bahwa Dracaena cantleyi menghambat produksi sitokin inflamasi yang diinduksi oleh TNF sehingga bertindak sebagai agen anti-inflamasi.