Meskipun demikian, prospek batu bara di China akan sangat terpengaruh di tahun-tahun mendatang oleh laju penggunaan energi bersih, kondisi cuaca, dan pergeseran struktural dalam perekonomian China.

Proyeksi penurunan permintaan global untuk batu bara--yang saat ini merupakan sumber energi terbesar untuk pembangkit listrik, pembuatan baja dan produksi semen, tetapi juga sumber emisi karbon dioksida (CO2) terbesar dari aktivitas manusia--dapat menandai titik balik yang bersejarah. Namun, konsumsi global diperkirakan akan tetap lebih dari 8 miliar ton hingga 2026. Untuk menurunkan emisi pada tingkat yang konsisten dengan tujuan Perjanjian Paris, penggunaan batu bara yang tidak berkurang harus turun secara signifikan lebih cepat.

Direktur Pasar dan Keamanan Energi IEA, Keisuke Sadamori, mengatakan pihaknya telah melihat penurunan permintaan batu bara global beberapa kali, tetapi hanya sebentar dan disebabkan oleh peristiwa luar biasa seperti runtuhnya Uni Soviet atau krisis Covid-19. Kali ini tampak berbeda, karena penurunannya lebih bersifat struktural, didorong oleh ekspansi teknologi energi bersih yang tangguh dan berkelanjutan.

"Titik balik bagi batu bara jelas sudah di depan mata - meskipun kecepatan ekspansi energi terbarukan di negara-negara utama Asia akan menentukan apa yang akan terjadi selanjutnya, dan upaya yang lebih besar diperlukan untuk memenuhi target iklim internasional," kata Keisuke Sadamori.

Laporan ini juga menemukan bahwa pergeseran permintaan dan produksi batu bara ke Asia semakin cepat. Pada 2023, China, India dan Asia Tenggara akan menyumbang tiga perempat dari konsumsi global, naik dari hanya sekitar seperempat pada 1990. Konsumsi di Asia Tenggara diperkirakan akan melebihi konsumsi Amerika Serikat dan Uni Eropa untuk pertama kalinya pada 2023.

Hingga 2026, India dan Asia Tenggara merupakan satu-satunya wilayah di mana konsumsi batu bara akan tumbuh secara signifikan. Di negara-negara maju, ekspansi energi terbarukan di tengah pertumbuhan permintaan listrik yang lemah akan terus mendorong penurunan konsumsi batu bara secara struktural.

Sementara itu, China, India, dan Indonesia--tiga produsen batu bara terbesar di dunia--diperkirakan akan memecahkan rekor produksi pada 2023, sehingga mendorong produksi global ke level tertinggi baru pada 2023. Ketiga negara ini sekarang menyumbang lebih dari 70% produksi batu bara dunia.

Perdagangan batu bara global diperkirakan akan menyusut karena permintaan menurun di tahun-tahun mendatang. Namun, perdagangan akan mencapai titik tertinggi baru pada 2023, didorong oleh pertumbuhan yang kuat di Asia. Impor China diperkirakan akan mencapai 450 juta ton, yang berarti lebih dari 100 juta ton di atas rekor global sebelumnya yang dicapai negara tersebut pada 2013, sementara ekspor Indonesia pada 2023 akan mendekati 500 juta ton, yang juga merupakan rekor global.