Berkurangnya daur ulang curah hujan karena hilangnya hutan, kata para peneliti, memiliki dampak besar bagi pertanian, pembangkit listrik tenaga air, dan ketahanan iklim--serta bagi hutan hujan itu sendiri.

“Upaya global untuk memulihkan area luas lahan terdegradasi dan gundul dapat meningkatkan curah hujan, membalikkan beberapa pengurangan curah hujan karena hilangnya hutan yang diamati di sini,” tulis para penulis.

Mereka menyerukan upaya baru untuk melindungi hutan hujan dan mendesak para pemimpin dunia untuk bertindak sesuai janji mereka untuk menghentikan deforestasi.

Studi tersebut mengamati data satelit tentang curah hujan dan hilangnya hutan di hutan hujan terbesar di dunia, Amazon, yang meliputi sembilan negara, yakni Cekungan Kongo, hutan hujan terbesar kedua yang mencakup enam negara, dan Asia Tenggara, rumah bagi Ekosistem Leuser Indonesia yang berkembang pesat.

Masing-masing hutan hujan ini kehilangan pohon, terutama karena penggunaan lahan pertanian. Amazon telah kehilangan banyak tutupan hutannya--diperkirakan lebih dari 60 juta hektare dari 2000 hingga 2010 saja. Sebagian besar deforestasi di Amazon disebabkan oleh penanaman kedelai dan peternakan.

Di Indonesia, hutan lahan gambut dibakar habis untuk perkebunan kelapa sawit yang menguntungkan--minyak murah yang biasa ditemukan dalam makanan kemasan, produk pembersih dan kosmetik, dan semakin meningkat dalam biofuel. Industri kelapa sawit, penebangan liar, dan penggundulan hutan oleh petani skala kecil di Afrika Barat-Tengah juga menghancurkan hutan hujan di Cekungan Kongo.

"Saat kita menebang pohon, kita membuat lingkungan menjadi lebih kering dan kurangnya kelembapan yang menjadi awan besar di atas pohon itu menghilang begitu saja," kata Callum Smith, seorang peneliti PhD di University of Leeds di Inggris dan salah satu penulis dari pembelajaran.

Di Kongo, penggundulan hutan dapat mengurangi curah hujan lokal sebesar 8-10 persen pada akhir abad ini, kata studi tersebut. Para ilmuwan juga melihat dampaknya di Amazon.

"Yang penting untuk diingat adalah ini hanya karena hilangnya hutan," kata Smith tentang prediksi Kongo. "Kami menyaring efek perubahan iklim."

Robin Averbeck, Direktur Program Hutan Rainforest Action Network, mengatakan, hutan global sangat penting untuk menghasilkan curah hujan dan mengatur suhu global. Hutan juga menangkap karbon dioksida yang merupakan kontributor utama perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia. Namun, gas itu terlepas saat pohon ditebang atau dibakar.

"Begitu kita menebang hutan, kita kehilangan salah satu pertahanan alami terbesar kita dalam melindungi diri dari perubahan iklim. Hal ini tidak hanya berlaku untuk hutan, tetapi juga ekosistem lainnya," kata Averbeck. Pengeringan dan pembakaran lahan gambut untuk perkebunan kelapa sawit, khususnya di Indonesia, juga melepaskan karbon ke atmosfer.

Averbeck mengatakan bank, perusahaan, dan pemerintah perlu mengadopsi dan secara berarti menegakkan peraturan dan kebijakan untuk mencegah deforestasi di masa depan tanpa mendanai atau menggunakan tanaman atau produk yang dibudidayakan di lahan gundul. Averbeck juga mengatakan memastikan dan melindungi hak tanah adat merupakan langkah penting dalam mencegah deforestasi dan pelanggaran hak sebelum hal itu terjadi.

Tanah adat mengandung 80 persen keanekaragaman hayati yang tersisa di planet ini, kata Averbeck. Untuk alasan ini, Averbeck mengatakan sangat penting bagi masyarakat adat untuk dapat menolak pembangunan dan bagi pemerintah serta perusahaan untuk menghormati keputusan mereka.

NPR.org