“Kami telah melihat mereka datang ke Ningaloo dan kami telah melihat mereka memakan kril dan kami berpikir, ‘dor! Ini jawabannya.’” 

“Namun dengan metode canggih yang melihat mikrokimia hewan ini, cerita ini menjadi jauh, jauh lebih kompleks.” 

Para ilmuwan dengan hati-hati menganalisis kemungkinan sumber makanan, mulai dari plankton kecil hingga rumput laut besar, untuk asam amino dan lemak. Kemudian mereka melihat apa yang ada dalam sampel kulit dari hiu paus. 

Studi ini menunjukkan bahwa mereka memakan cukup banyak bahan tanaman, lebih banyak daripada kril,” jelas Meekan. 

Menurut Meekan, ukuran hiu paus telah mendorong respons revolusioner yang secara efektif mengubah tangkapan tambahan – seperti rumput laut sargassum coklat yang umum di Ningaloo – menjadi makanan. 

“Ini adalah hewan yang sangat besar dan ketika Anda adalah hewan besar, Anda membutuhkan banyak makanan,” terang Meekan. 

“Namun, mendorong mulut mereka (terbuka seperti jaring besar) membutuhkan banyak energi. Ketika perut Anda penuh dengan makanan tetapi juga ada banyak alga, apa yang Anda lakukan?” 

“Apakah kamu membuangnya? Secara energi itu adalah hal yang sangat mahal untuk dilakukan karena Anda baru saja menghabiskan semua energi ini untuk mengumpulkannya.”

“Hiu paus berhasil mengatasi hal ini secara evolusioner dengan mampu mencerna rumput laut. Mereka mengubah tangkapan sampingan menjadi bagian dari makanan mereka.”

Bagian lain dari penelitian ini melibatkan pengumpulan dan pengujian kotoran hiu paus, dengan hasil yang menunjukkan bahwa mereka tentu saja memakan kril – tetapi tidak metabolisme sebagian besar darinya.

“Mereka jauh kurang efisien daripada yang kami harapkan jika mereka berevolusi hanya untuk memakan kril,” kata Meekan.

Guardian