Kualitas udara paling buruk terpantau di wilayah Mediterania Timur dan Asia Tenggara, diikuti oleh Afrika.  

“Setelah selamat dari pandemi, tidak dapat diterima untuk tetap memiliki 7 juta kematian yang dapat dicegah dan tahun-tahun kesehatan yang hilang yang tak terhitung jumlahnya yang dapat dicegah karena polusi udara,” kata Dr. Maria Neira, kepala departemen lingkungan, perubahan iklim, dan kesehatan WHO, dalam rilis resmi, Senin, 4 April 2022.

"Namun saat ini terlalu banyak investasi yang masih tenggelam ke dalam lingkungan yang tercemar daripada di udara yang bersih dan sehat." 

Basis data WHO, yang secara tradisional mempertimbangkan dua jenis partikel yang dikenal sebagai PM2.5 dan PM10, untuk pertama kalinya memasukkan pengukuran nitrogen dioksida di tanah. Versi terakhir dari database dikeluarkan pada tahun 2018.

Nitrogen dioksida terutama berasal dari pembakaran bahan bakar yang dihasilkan manusia, seperti melalui lalu lintas mobil, dan paling umum di daerah perkotaan. Paparan dapat membawa penyakit pernapasan seperti asma dan gejala seperti batuk, mengi dan kesulitan bernapas, dan lebih banyak rawat inap dan ruang gawat darurat, kata WHO. Konsentrasi tertinggi ditemukan di wilayah Mediterania timur. 

Materi partikulat berasal dari banyak sumber, seperti transportasi, pembangkit listrik, pertanian, pembakaran limbah dan industri – serta dari sumber alami seperti debu gurun. Negara dengan ekonomi berkembang terdampak paling parah. India memiliki tingkat PM10 yang tinggi, sementara China menunjukkan tingkat PM2.5 yang tinggi.

"Materi partikulat, terutama PM2.5, mampu menembus jauh ke dalam paru-paru dan memasuki aliran darah, menyebabkan dampak kardiovaskular, stroke, dan pernapasan," kata WHO. "Selain itu ada bukti yang muncul bahwa partikel berdampak pada organ lain dan menyebabkan penyakit lain juga."

WHO mencatat bahwa negara berpenghasilan tinggi memiliki kadar partikulat lebih rendah. Namun sebagian besar kotanya tetap bermasalah dengan nitrogen dioksida. 

Badan tersebut merekomendasikan langkah yang dapat diambil setiap pemerintah di dunia. Termasuk mengadopsi atau merevisi dan menerapkan standar kualitas udara nasional sesuai dengan Pedoman Kualitas Udara Terbaru WHO. 

Selain itu, langkah lainnya adalah memantau dan mengidentifikasi sumber polusi udara, dan mendukung transisi ke penggunaan eksklusif energi bersih untuk rumah tangga, terutama dalam memasak dan penerangan. Pemerintah juga didorong untuk membangun sistem transportasi umum yang aman dan terjangkau serta jaringan yang ramah bagi pejalan kaki dan pesepeda.