Dalam laporannya yang diterbitkan di majalah Science, tim melaporkan bahwa molekul memulai serangkaian reaksi kimia yang mengubah keseimbangan gas di stratosfer Bumi ke tingkat yang belum pernah diamati sebelumnya dalam 15 tahun pengukuran satelit. Perubahan itu termasuk meningkatkan kadar molekul yang mengandung klorin yang menggerogoti ozon.

Konsentrasi ozon di stratosfer awalnya meningkat dari Januari hingga Maret 2020, akibat reaksi kimia serupa — terkadang dengan kontribusi asap kebakaran hutan — yang menghasilkan polusi ozon di permukaan tanah. Namun sejak April hingga Desember 2020, kadar ozon tak hanya turun, tetapi juga tenggelam di bawah rata-rata konsentrasi ozon dari 2005 hingga 2019. 

Lapisan ozon bumi melindungi planet dari sebagian besar radiasi ultraviolet matahari. Setelah terkuras oleh emisi klorofluorokarbon dan zat perusak ozon lainnya oleh manusia, lapisan tersebut telah menunjukkan tanda-tanda pemulihan berkat Protokol Montreal, sebuah perjanjian internasional untuk mengurangi konsentrasi zat tersebut di atmosfer (SN: 2/10/21). 

Meningkatnya frekuensi kebakaran hutan skala besar karena perubahan iklim – dan potensi perusakan ozonnya – dapat menjadi kemunduran bagi kisah sukses iklim yang langka ini, tulis Bernath dan tim dalam laporannya.