Ilmuwan menguji 10,000 meter kubik udara setiap minggu pada periode antara Juni dan Oktober 2017. Hasilnya mereka menemukan semua sampel terkontaminasi mikroplastik.

Menggunakan data cuaca, para ilmuwan menghitung lintasan massa udara yang berbeda dari sampel sebelumnya dan menemukan sumbernya berasal dari tempat jauh seperti Afrika Utara dan Amerika Utara.

Penulis utama laporan tersebut, Steve Allen dari Dalhouise University di Kanada, mengatakan bahwa perjalanan jarak jauh partikel plastik dapat terjadi karena kemampuannya mencapai ketinggian seperti pegunungan.

“Ketika mencapai troposfer, mikroplastik dapat bergerak dengan sangat cepat,” kata Allen dikutip oleh AFP.

Penelitian tersebut juga menggarisbawahi mengenai asal mikroplastik yang ada di Laut Mediterania dan Lautan Atlantik. “Asal-usul partikel plastik di lautan merupakan yang paling menarik,” kata Allen.

“Plastik yang bergerak meninggalkan lautan dan mencapai udara di ketinggian yang tinggi, ini menunjukkan tidak ada akhir bagi mikroplastik ini. Dia terus bergerak dalam siklus yang tidak berakhir.”

Jumlah mikroplastik yang ditemukan di Pic du Midi disebut tidak memiliki dampak berbahaya bagi kesehatan manusia. Namun penulis lainnya, Deonie Allen, mengatakan bahwa partikel itu cukup kecil sehingga dapat dihirup manusia.

“Temuan ini mempertanyakan hubungan manusia dengan plastik,” kata Allen.

Menurut Allen, plastik maupun mikroplastik merupakan masalah global. Dia menambahkan bahwa strategi negara kaya yang membuang sampah ke luar negeri merupakan cara yang salah.

“Semua akan kembali kepada kita,” katanya.