"Ini bukan kabar baik. Kami menemukan bahwa perlu lima tahun setelah rembesan metana bagi populasi mikroba untuk beradaptasi secara memadai untuk membatasi pelepasannya. Dan selama itu pula, gas metana secara cepat lepas dari dasar laut," katanya.

Penyebab lepasnya metana dari dasar laut belum diketahui secara pasti. Namun ilmuwan meyakini tidak disebabkan oleh pemanasan global lantaran Laut Ross di kontinen tersebut tidak mengalami kenaikan suhu yang signifikan.

“Siklus gas metana adalah hal yang perlu kita perhatikan,” kata Thurber. “Kondisi ini sangat mengkhawatirkan.".

“Penyebabnya masih misteri yang belum kita temukan jawabannya,” katanya. “Ini harus menjadi perhatian kita semua. Kondisi ini sangat mengkhawatirkan.”

Studi tersebut, diterbitkan di jurnal Proceedings of the Royal Society B, melaporkan adanya rembesan metana di situs sedalam 10 meter yang disebut dengan Cinder Cones di McMurdo Sound. Situs tersebut menyerupai sepetak selimut mikrobial sepanjang 70 meter.

“Kami tidak sengaja melihat rembesan itu di situs yang telah dieksplorasi sejak 1960-an, dan dia muncul begitu saja,” kata Thurber. “Gas tersebut bercampur dengan air laut,” katanya.

Gas metana di Antartika diduga terbentuk dari endapan ganggang membusuk yang terkubur di bawah sedimen dan kemungkinan berumur ribuan tahun. Di berbagai titik, gas metana di wilayah tersebut dikonsumsi oleh mikroba. Namun lambatnya pertumbuhan mikroba di situs Cinder Cones dan dangkalnya situs itu memungkinkan naiknya metana ke atmosfer.

“Kemungkinan saat ini mikroba dalam tahap suksesi. Bisa jadi butuh lima hingga 10 tahun populasi mikroba beradaptasi secara penuh dan mulai mengonsumsi gas metana tersebut,” katanya.