“Sebelumnya, masyarakat berasumsi bahwa partikel api dan semua partikel memiliki toksisitas yang sama,” kata Cathryn Tonne, ahli epidemiologi lingkungan di Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal) dan salah satu penulis studi tersebut.

“Penelitian kami menunjukkan bukti bahwa--meskipun hal ini lebih jarang terjadi--dampak kesehatan dari jumlah partikel yang sama akan lebih kuat pada partikel kebakaran hutan,” tambahnya.

Udara kotor adalah salah satu ancaman terbesar terhadap kesehatan manusia, dan penelitian menunjukkan bahwa kebakaran hutan merupakan penyebab utama tingginya jumlah korban jiwa. Pada Desember 2024, sebuah penelitian menyebutkan bahwa 1,53 juta kematian di seluruh dunia setiap tahunnya disebabkan oleh paparan polusi udara akibat kebakaran hutan dalam jangka pendek dan jangka panjang. Lima negara dengan kematian akibat semua penyebab terbesar adalah Tiongkok, Republik Demokratik Kongo, India, Indonesia, dan Nigeria. 

Para peneliti ISGlobal, yang hanya mengamati dampak jangka pendek dari asap, yang memiliki dasar bukti yang lebih kuat, menggabungkan catatan kematian harian dari 32 negara Eropa dengan perkiraan polusi PM2,5 dari 2004 hingga 2022.

Menggunakan model yang memperhitungkan perkiraan penurunan kematian, mereka menemukan bahwa paparan asap kebakaran hutan meningkatkan risiko kematian pada minggu berikutnya.

Untuk setiap mikrogram tambahan PM2.5 yang mengotori 1 meter kubik udara, peneliti menemukan bahwa semua penyebab kematian meningkat sebesar 0,7%, kematian akibat pernafasan meningkat sebesar 1%, dan kematian akibat kardiovaskular meningkat sebesar 0,9%.

“Asap dapat berdampak pada masyarakat yang berada jauh dari lokasi kebakaran,” kata Tonne. “Lebih banyak orang yang akan terpapar asap dibandingkan ancaman fisik langsung dari api.”

Para peneliti mengatakan penelitian ini dibatasi oleh kurangnya variabilitas dalam data paparan materi partikulat terkait kebakaran, sehingga lebih sulit untuk memperkirakan bagaimana respons kesehatan masyarakat berdasarkan usia dan jenis kelamin. 

Mereka juga tidak dapat “sepenuhnya melepaskan” beban kesehatan akibat PM2.5 yang terkait dengan kebakaran dari ozon, polutan lain yang dihasilkan oleh kebakaran hutan, meskipun mereka mengatakan bahwa perkiraan tersebut sebagian besar konsisten ketika mereka menyesuaikan model utama ozon dari semua sumber.

Polusi racun dari kebakaran hutan merambat ke rumah-rumah lebih dari 1 miliar orang setiap tahunnya, ungkap sebuah penelitian Mei lalu. Disimpulkan bahwa alat pembersih udara adalah solusi yang efektif namun mahal untuk mengatasi polusi udara dalam ruangan, yang jumlahnya bisa tiga kali lebih tinggi pada hari-hari kebakaran dibandingkan hari-hari biasa, bahkan ketika semua jendela dan pintu tertutup.