Saat ini, sekitar 230 juta orang tinggal di ketinggian 1 meter di atas permukaan laut, dan 1 miliar orang tinggal di ketinggian 10 meter di atas permukaan laut. Bahkan kenaikan permukaan air laut sebesar 20 cm saja pada 2050 akan mengakibatkan kerugian akibat banjir global sebesar setidaknya $1 triliun per tahun bagi 136 kota pesisir terbesar di dunia. Dampaknya juga sangat besar terhadap kehidupan dan penghidupan masyarakat.

Namun, para ilmuwan menekankan bahwa setiap derajat pemanasan global yang dapat dihindari melalui aksi iklim tetap penting, karena hal ini memperlambat kenaikan permukaan laut dan memberikan lebih banyak waktu untuk bersiap, sehingga mengurangi penderitaan manusia.

Kenaikan permukaan laut adalah dampak jangka panjang terbesar dari krisis iklim, dan penelitian dalam beberapa tahun terakhir menunjukkan bahwa hal ini terjadi jauh lebih cepat dari perkiraan sebelumnya. Batasan 1,5C dipandang sebagai cara untuk menghindari konsekuensi terburuk dari pemanasan global, namun penelitian baru menunjukkan bahwa hal ini tidak berlaku untuk kenaikan permukaan laut.

Para peneliti mengatakan “batas aman” suhu lapisan es sulit diperkirakan, namun kemungkinan besar akan mencapai 1C atau lebih rendah. Kenaikan permukaan air laut setidaknya 1-2 meter kini tidak bisa dihindari, kata para ilmuwan. 

“Yang kami maksud dengan batas aman adalah batas yang memungkinkan terjadinya adaptasi pada tingkat tertentu, dibandingkan migrasi pedalaman yang membawa bencana dan migrasi paksa, dan batas amannya adalah kenaikan permukaan laut sekitar 1 cm per tahun,” kata Jonathan Bamber dari Universitas Bristol di Inggris, Selasa, 20 Mei 2025. 

“Jika kita berhasil mencapai hal tersebut, maka adaptasi apa pun akan menjadi sangat menantang, dan kita akan melihat migrasi darat secara besar-besaran dalam skala yang belum pernah kita saksikan dalam peradaban modern,” ujarnya. 

Bamber mengatakan, negara-negara berkembang seperti Bangladesh akan mengalami nasib yang jauh lebih buruk dibandingkan negara-negara kaya yang berpengalaman dalam menahan gelombang tsunami, seperti Belanda. 

"Kita mulai melihat beberapa skenario terburuk terjadi di hadapan kita. Dengan pemanasan saat ini sebesar 1,2C, kenaikan permukaan air laut semakin cepat pada tingkat yang, jika terus berlanjut, akan menjadi hampir tidak dapat dikendalikan sebelum akhir abad ini, yaitu dalam masa hidup generasi muda kita,” kata Chris Stokes dari Durham University, penulis utama studi ini. 

Suhu rata-rata global mencapai 1,5C untuk pertama kalinya pada 2024. Namun target internasional diukur sebagai rata-rata selama 20 tahun, sehingga dianggap belum terlampaui.

Studi baru ini, yang diterbitkan dalam jurnal Communications Earth and Environment, menggabungkan data dari studi periode hangat hingga 3 juta tahun yang lalu; pengamatan terhadap pencairan es dan kenaikan permukaan laut dalam beberapa dekade terakhir; dan model iklim. Laporan tersebut menyimpulkan: “Hilangnya lapisan es dalam jumlah besar secara terus-menerus merupakan ancaman nyata bagi populasi pesisir dunia.”

Andrea Dutton dari Universitas Wisconsin-Madison, yang merupakan bagian dari tim studi, mengatakan: “Bukti yang diperoleh dari periode hangat di masa lalu menunjukkan bahwa kenaikan permukaan laut beberapa meter – atau lebih – dapat diperkirakan terjadi ketika suhu rata-rata global mencapai 1,5C atau lebih tinggi.”

Pada akhir zaman es terakhir, sekitar 15.000 tahun yang lalu, permukaan laut naik 10 kali lipat dibandingkan saat ini, didorong oleh umpan balik yang mungkin dipicu oleh sedikit peningkatan suhu. Terakhir kali tingkat CO2 di atmosfer setinggi saat ini, sekitar 3 juta tahun yang lalu, kenaikan permukaan laut mencapai 10-20 meter lebih tinggi.

Sekalipun manusia dapat mengembalikan suhu bumi ke suhu pra-industri dengan menghilangkan CO2 dari atmosfer, masih diperlukan waktu ratusan hingga ribuan tahun agar lapisan es pulih, kata para peneliti. Artinya, daratan yang hilang akibat kenaikan permukaan laut akan tetap hilang dalam jangka waktu lama, mungkin hingga Bumi memasuki zaman es berikutnya.