Yang sangat menarik, lanjut Laumer, ketika mengeksplorasi jenis objek yang sama, orangutan yang berada di kebun binatang menunjukkan repertoar tindakan yang lebih kaya dan lebih mungkin menggunakan alat atau memanipulasi beberapa objek pada saat yang sama.

Penelitian ini membandingkan perilaku manipulasi objek eksplorasi (EOM) pada orangutan liar dan orangutan yang berada di kebun binatang pada rentang usia yang luas. Data dikumpulkan di lokasi penelitian Suaq Balimbing di Indonesia dari 33 individu orangutan liar berusia antara enam bulan hingga 76 tahun, dan di empat kebun binatang di Jerman dan Swiss dari 24 individu berusia antara tujuh bulan hingga 49 tahun. Secara keseluruhan, sekitar 12.000 peristiwa EOM dianalisis.

Penelitian ini menunjukkan bahwa orangutan yang berada di kebun binatang lebih sering mengeksplorasi benda-benda di sekitarnya dibandingkan dengan orangutan liar, sementara tidak ada perbedaan dalam durasi eksplorasi ketika mereka melakukan eksplorasi.

Orangutan liar umumnya mengeksplorasi benda-benda yang muncul secara alami seperti tanaman, kulit kayu, dan ranting, sementara orangutan yang berada di kebun binatang lebih sering berinteraksi dengan berbagai macam benda pengayaan, seperti mainan plastik, puzzle, dan benda-benda yang dapat ditumpuk yang didesain untuk mendorong manipulasi dan keterlibatan kognitif.

Yang penting, usia orangutan pertama kali terlibat dalam jenis eksplorasi tertentu konsisten di kedua tempat, yang menunjukkan adanya urutan perkembangan bawaan.

Namun, orangutan di kebun binatang terus bereksplorasi hingga dewasa, sementara EOM individu liar menurun tajam di sekitar usia penyapihan, yaitu sekitar 8 tahun-kemungkinan besar karena tuntutan untuk bertahan hidup di alam liar, di mana pencarian pakan dan kewaspadaan terus-menerus menyisakan sedikit waktu untuk eksplorasi.

Pada bayi manusia, eksplorasi objek memungkinkan pembelajaran tentang sifat fisik seperti tekstur dan berat sambil merangsang perkembangan kognitif dan motorik--sebuah pola yang diamati pada banyak hewan non-manusia.

Eksplorasi yang lebih tinggi dapat meningkatkan fleksibilitas kognitif dan kemampuan memecahkan masalah pada orangutan yang berada di kebun binatang, karena mereka berinteraksi dengan berbagai macam benda yang diperkaya dan memiliki lebih banyak waktu dan energi untuk digunakan dalam pembelajaran melalui eksplorasi.

"Temuan ini menggarisbawahi betapa besar pengaruh lingkungan terhadap perilaku dan perkembangan kognitif satwa," kata Caroline Schuppli, penulis senior studi ini.

"Dan ini juga menawarkan kesempatan unik-dengan membandingkan hewan liar dan hewan yang dipelihara di kebun binatang, kita dapat lebih memahami potensi kognitif suatu spesies,” imbuhnya.