"Pada badak, adaptasi ini teridentifikasi pada struktur gigi dan postur kepala mereka,” tulis para peneliti dalam makalah mereka, yang diterbitkan dalam jurnal ZooKeys.

Badak jawa, yang sekarang terbatas di semenanjung Ujung Kulon di Jawa, adalah spesies penjelajah dengan kulit bermotif poligonal yang unik dan, tidak seperti badak lainnya, betina tidak bercula. Sebaliknya, badak india adalah penggembala padang rumput sungai di India utara dan Nepal.

Dengan lipatan kulit yang dalam dan tubuh yang lebih berat, badak India jauh lebih besar daripada kerabatnya dari jawa. Ukurannya hanya dikalahkan oleh gajah dan badak putih, dengan berat jantan lebih dari 2.000 kg dan betina mencapai 1.600 kg.

Badak india (Rhinoceros unicornis). Foto: Oliver Bacquet.

Bukti fosil menegaskan bahwa perbedaan-perbedaan ini berevolusi secara independen dalam jangka waktu yang lama. Para penulis berpendapat bahwa perbedaan-perbedaan ini mewakili perbedaan anatomi dan ekologi yang mendasar dan mencerminkan adaptasi evolusioner yang mendalam.

Perilaku kedua spesies ini juga sangat berbeda, badak jawa merupakan pengembara yang suka menyendiri dan badak india membentuk kelompok-kelompok kecil.

"Kedua spesies ini memiliki adaptasi yang unik untuk bertahan hidup, yang menekankan pentingnya memahami sistematika mereka untuk konservasi yang efektif," tulis para peneliti dalam makalah mereka.

Berdasarkan temuan ini, para ilmuwan mengusulkan nama ilmiah yang lebih tepat untuk badak jawa/badak sunda, yakni Eurhinoceros sondaicus. Para peneliti berpendapat, mengakui Eurhinoceros sondaicus sebagai genus yang berbeda memberikan cerminan yang lebih akurat tentang sejarah evolusi dan spesialisasi ekologisnya.”

"Klasifikasi yang disempurnakan ini tidak hanya meningkatkan pemahaman kita tentang evolusi badak, tetapi juga memberikan kerangka kerja yang lebih jelas untuk perencanaan konservasi, membantu menyesuaikan strategi untuk melindungi hewan yang sangat terancam punah ini,” kata mereka.