Namun, manfaat ini tidak bertahan lama, karena kelangsungan hidup semai yang rendah di hutan yang direstorasi berarti bahwa pada akhir penelitian, jumlah semai yang sama rendahnya tetap ada di hutan yang direstorasi dan hutan yang pulih secara alami. Populasi bibit tetap lebih tinggi di hutan alami.

Secara keseluruhan, hasil penelitian ini menunjukkan bahwa regenerasi dapat ditantang oleh berbagai faktor yang berbeda, tergantung pada pendekatan restorasi yang digunakan, ketersediaan bibit di lokasi yang pulih secara alami dan kelangsungan hidup bibit di lokasi di mana pohon yang ditanam telah dewasa. Perbedaan-perbedaan ini mungkin memiliki implikasi jangka panjang terhadap bagaimana hutan dapat memberikan jasa ekosistem utama seperti penyerapan karbon.

Robin Hayward, yang melakukan penelitian ini selama menempuh pendidikan doktoral di University of Stirling, mengatakan, para peneliti terkejut melihat lokasi restorasi yang memiliki tingkat kelangsungan hidup bibit yang lebih rendah.

"Setelah peristiwa pembuahan yang begitu produktif di hutan yang direstorasi, sangat mengecewakan bahwa hanya sedikit yang dapat bertahan hidup, dan memikirkan apa artinya hal ini bagi pemulihan jangka panjang spesies pohon yang berbeda," kata Hayward.

Meskipun restorasi telah terbukti bermanfaat bagi akumulasi biomassa (jumlah total pertumbuhan) di hutan-hutan ini, penelitian mengindikasikan bahwa hal ini belum memungkinkan terbentuknya generasi bibit berikutnya.

David Bartholomew, yang berbasis di University of Exeter selama penelitian dan sekarang berada di Botanic Gardens Conservation International, menambahkan, temuan ini menunjukkan bahwa bibit mengalami stres di hutan yang ditebang. Hal ini mungkin disebabkan oleh perubahan struktur kanopi, iklim mikro dan tanah, dengan perawatan restorasi saat ini tidak cukup untuk menghilangkan stres ini.

Secara khusus, spesies yang sangat terspesialisasi tampaknya berjuang untuk bertahan hidup, meninggalkan komunitas dengan keanekaragaman spesies yang lebih rendah dibandingkan dengan hutan yang masih utuh," ujar Bartholomew.

Daisy Dent dari ETH Zurich, Swiss dan Smithsonian Tropical Research Institute, Panama, mencatat, hutan hujan adalah sistem yang kompleks dan ada banyak penjelasan yang mungkin untuk hasil penelitian kami. Sebagai contoh, hewan pemakan biji, seperti babi jenggot, mungkin tertarik ke petak-petak hutan yang telah direstorasi untuk memakan biji dan bibit yang lebih melimpah, daripada berpindah ke hutan yang ditebang dengan kualitas buruk.

"Di hutan alami, hewan berpotensi bergerak lebih bebas sehingga tidak menghabiskan persediaan benih dengan cara yang sama," kata Dent.

Penebangan hutan secara selektif merupakan hal yang lazim terjadi di seluruh wilayah tropis, dan pemulihan jangka panjang sangat penting untuk menjaga cadangan karbon dan keanekaragaman hayati yang tinggi. Rendahnya tingkat kelangsungan hidup bibit dalam tiga dekade setelah penebangan menimbulkan kekhawatiran akan potensi kegagalan regenerasi pada generasi pohon di masa depan.

Lindsay F. Banin dari Pusat Ekologi & Hidrologi Inggris, menjelaskan, secara bersama-sama, hasil penelitian ini menunjukkan bahwa mungkin ada hambatan dalam pemulihan elemen-elemen tertentu dari komunitas tumbuhan. Para peneliti sekarang mengembangkan penelitian ini ke dalam berbagai tahap proses regenerasi--pembuahan, perkecambahan, pembentukan dan penyebab kematian--untuk membantu memahami mekanisme mana yang mendorong pola yang diamati.

"Dan bagaimana kami dapat membantu regenerasi hutan dengan lebih baik dan mendukung keberlanjutan jangka panjang dari hutan yang terdegradasi," ucap Banin.

Studi ini menyoroti pentingnya merancang, memantau, dan mengelola proyek restorasi secara hati-hati dan adaptif agar dapat memulihkan keanekaragaman hayati dan karbon dalam biomassa dalam jangka panjang. Hal ini merupakan kunci untuk memulihkan bentang alam yang terdegradasi dan mencapai target global seperti yang diuraikan dalam Kerangka Kerja Keanekaragaman Hayati Global Kunming-Montreal dan Dekade PBB tentang Restorasi Ekosistem.

Kondisi lingkungan setempat mungkin berbeda antara area yang direstorasi dengan biomassa dan tutupan kanopi yang lebih tinggi dibandingkan dengan area terdegradasi tanpa restorasi. Sifat-sifat tanaman, atau karakteristik yang menentukan bagaimana tanaman berfungsi, dapat menjadi kunci untuk memahami rendahnya tingkat kelangsungan hidup bibit--sifat-sifat ini dapat mengungkapkan sumber daya mana yang sulit diakses oleh tanaman.

Penelitian ini mengamati perbedaan sifat-sifat tanaman di area yang ditebang dibandingkan dengan hutan yang masih utuh, yang menunjukkan bahwa beberapa spesies mungkin berjuang untuk bertahan hidup di area yang terganggu, dan beberapa spesies lainnya harus menyesuaikan cara tumbuhnya agar dapat beradaptasi. Hal ini dapat menyebabkan perbedaan keanekaragaman hayati dan fungsi ekologis dalam jangka panjang.

Penelitian ini hanya menangkap 18 bulan setelah satu kali kejadian berbuah. Penelitian jangka panjang diperlukan untuk memahami dampak penuh dari gangguan historis, dan bagaimana meningkatkan kelangsungan hidup bibit.

Penelitian ini dilakukan di Kawasan Konservasi Lembah Danum dan lanskap Ulu Segama di Kalimantan bagian utara. Di sini, hutan yang masih utuh didominasi oleh famili pohon, Dipterocarpaceae, yang-bersama dengan banyak famili pohon lainnya-berbuah dalam episode besar antar-tahunan yang dikenal sebagai peristiwa masting. Peristiwa siklus ini memiliki efek yang sangat penting terhadap ketersediaan makanan bagi spesies hewan.