"Kami tahu populasi koala Queensland dan NSW sangat dipengaruhi oleh infeksi klamidia dan retrovirus, tetapi sampai sekarang hubungan yang jelas antara keduanya belum ditetapkan secara meyakinkan," kata Profesor Chappell.

Menurut Dr. Chappell, penelitian yang mereka lakukan telah menemukan bahwa jumlah retrovirus yang beredar dalam darah hewan sangat terkait dengan klamidia dan gejala seperti sistitis dan konjungtivitis, serta kesehatan yang buruk secara keseluruhan.

"Ini adalah pukulan ganda untuk koala yang sudah terancam punah."

Dr Chappell mengatakan mereka menemukan tingkat tinggi virus meningkatkan risiko klamidia koala lebih dari 200 persen.

"Tidak diragukan lagi bahwa koala retrovirus dan klamidia terhubung, dan kami percaya retrovirus menekan sistem kekebalan koala, membuat mereka lebih rentan terhadap penyakit."

Sebelumnya diasumsikan bahwa subtipe retrovirus koala tertentu mungkin lebih mampu menyebabkan penyakit, tetapi penelitian ini telah menemukan bahwa semua subtipe meningkatkan penyakit dan lebih jauh menyoroti kebutuhan mendesak untuk menghentikan virus yang beredar di dalam populasi koala.

Dr. Blyton mengatakan, sementara temuan ini menyoroti ancaman lain yang dihadapi koala yang terancam punah, itu juga dapat mengarah pada cara baru untuk merawat populasi dan mengurangi risiko kepunahan.

"Sangat memprihatinkan bahwa koala menghadapi tekanan lingkungan pada saat yang sama dengan ancaman biologis dari retrovirus dan penyakit," kata Dr. Blyton.

Dikatakannya, temuan dari penelitian ini penting untuk konservasi, terutama karena koala sekarang terdaftar sebagai terancam punah dan populasi liar terus menurun di Queensland dan NSW.

“Penelitian seperti ini membantu kami memahami bagaimana ancaman yang dihadapi koala saling terkait, sehingga kami dapat membantu menemukan cara untuk melindungi spesies ke depan dan memeriksa dengan cermat keberhasilan pengobatan anti-virus dan program pemuliaan.”

Tim UQ sekarang bermaksud untuk mempelajari bagaimana faktor lingkungan mempengaruhi jumlah retrovirus yang beredar dan penyakit pada koala.

Dokter Hewan Senior Rumah Sakit Satwa Liar Currumbin Michael Pyne mengatakan ini adalah proyek penting dan dia senang telah bekerja bersama Universitas Queensland selama bertahun-tahun.

"Ini adalah langkah maju yang besar dalam memahami bagaimana retrovirus dapat mempengaruhi koala dan hubungannya dengan penyakit lain, dan merupakan contoh sempurna dari pentingnya penelitian ketika menyelamatkan spesies yang terancam punah."

PHYS